Один из младших братьев большого футбола – пляжный футбол – появился впервые в 1992 году на пляжах солнечной Бразилии. Более динамичный и зрелищный, чем футбол традиционный, пляжный футбол быстро собрал огромное количество поклонников. Отчасти аудитория быстро собралась благодаря легендарным футболистам прошлого, которые продолжили свою карьеру на песке. Эрик Кантона, Ромарио, Зико и многие другие продолжили радовать своих поклонников своим мастерством, резко увеличив число телевизионных зрителей этого вида спорта.
Основные правила нового вида спорта были взяты из футбола, но имелись и различия. В пляжном футболе на поле могут находиться четыре полевых игрока и голкипер, а замены производятся в неограниченном количестве, как в волейболе. Игра длится всего 36 минут (3 периода по 12 минут с двумя перерывами по 3 минуты), однако этот факт не мешает соперникам наносить до 100 ударов по воротам. Если основное время матча заканчивается в ничью, назначается трехминутный дополнительный тайм до «золотого» гола. Вот такой интересный симбиоз футбола, волейбола и хоккея. Примечательно, что по такому футболу были даже созданы компьютерные игры. Например, игры про футбольные головы имеют отдельную версию про пляжные соревнования.
С 1995 по 2004 год проходили лишь неофициальные турниры. Естественно, местом действия было Рио-де-Жанейро. За 10 турниров «кудесники мяча» выигрывали неофициальный кубок мира 9 раз. Лишь в 2001 году сенсационную победу одержала сборная Португалии.
В 2005 году ФИФА утвердила новый официальный турнир – кубок мира. На настоящий момент было разыграно 7 кубков. Первый официальный кубок мира неожиданно для всех выиграла Франция. Далее продолжилось царствование сборной Бразилии. «Кудесники мяча» не знали поражений 4 года подряд.
Начиная с 2011 года (2 кубка мира) выиграла сборная России. В России пляжный футбол начал активно развиваться только с 2007 года. Национальная сборная начинала с мест в середине таблицы, а сейчас она является одной из сильнейших в мире и считается главным конкурентом для Бразилии.
В Европе наравне с Южной Америкой пляжный футбол активно развивается. Чемпионат Европы среди сборных был учрежден в 1998 году. Здесь законодателями моды были португальцы, однако, с 2008 года подтянули свой уровень Испания и Россия. Среди клубов проводится турнир – аналог футбольной лиги чемпионов. Здесь царствует российский «Локомотив», игроки которого составляют основу сборной страны.
В 2015 году в Португалии состоится очередной кубок мира по пляжному футболу. Среди главных претендентов на победу называют Бразилию, Испанию и Россию.