Английский городок Карлайл, словно паутиной, окутан сетью железнодорожных и автомобильных дорог, соединяющих его с самыми удаленными населенными пунктами Великобритании. Возможно, отправившись в туры по Великобритании, город пронесется мимо вас из окна комфортабельного салона автобуса. А если повезет, то вы проведете в нем несколько незабываемых часов. Всего пятнадцать километров отделяют Карлайл от мира гор, зеленых лугов и стремительных рек Шотландии.
Железнодорожная станция города обслуживает сразу четыре направления, не менее развито и автомобильное сообщение, которое связывает Карлайл с крупнейшими международными аэропортами страны: Глазго, Эдинбург, Ньюкасл и Манчестер. На территории городка также есть небольшой аэродром, призванный обслуживать лишь частные рейсы. Удивительно, но куда бы вы ни отправились в Карлайле — на юг, север, запад или восток — вы обязательно окажетесь у очередной городской достопримечательности.
При желании в Карлайле можно задержаться и на несколько дней — поверьте, город действительно этого стоит. Сотрудники местного информационного центра помогут забронировать и выбрать гостиницу, а также сориентируют по стоимости проживания. Выбор отелей в Карлайле огромен: от пышных гостиниц, расположенных в его исторической части, до небольших ферм и постоялых дворов в ближайших пригородах. Кулинарная карта города не менее разнообразна: к услугам путешественников бюджетные заведения, осуществляющие доставку на дом итальянских, китайских, индийских блюд, турецкие, мексиканские, тайские и греческие рестораны.
Конечно же, в Карлайле есть и такие, чьи имена уже стали нарицательными, интернациональные сети быстрого питания: популярный в России «McDonalds», известный своими куриными крылышками гриль «KFC» и пиццерия «Pizza Hut». Заметим: подобный ассортимент встречается далеко не в каждом английском городе. Да и выбирая экскурсионные туры в Лондон, не стоит обольщаться: обедать придется в его центре, а, значит, и счет будет соответствовать высокому достатку столичных жителей.
В отличие от того же Лондона в Карлайле все под рукой, сосредоточено практически в одном месте. В районе вокзала и автобусной станции вы найдете нескончаемую вереницу магазинов и кафе, чуть поодаль — торговый центр «Lanes», крытый рынок и небольшие фермерские торговые ряды. Большинство крупных продуктовых супермаркетов расположено на объездной дороге вокруг Карлайла.
Лязг рыцарских доспехов, скрежет деревянных повозок и цокот металлических подков доносятся с подворья форта Бирдосвальд. Его комплекс включает в себя останки крепостной стены, музей, посвященный истории форта, зеленую лужайку, предназначенную для пикников, и кафетерий, в стенах которого вас угостят чашечкой ароматного чая. Посещение крепости возможно начиная с конца марта — начала апреля по сентябрь. В северной части Карлайла раскинулся неприступный замок, построенный Уильямом Руфусом, сыном легендарного Уильяма Завоевателя.
На протяжении девяти столетий замок отразил тысячи атак со стороны Шотландии, недаром местом его возведения были выбраны эти края, расположенные у самой англо-шотландской границы. Во второй половине XVI века он стал темницей для Мэри, королевы Шотландии. Сегодня в его залах устроен музей, демонстрирующий оружие, доспехи и уклад жизни его обитателей.
Чуть более ранней постройкой Карлайла является кафедральный собор, датируемый началом XII столетия. В свое время он пережил множество изменений, а в 1645 году камни из его стен пошли на укрепление оборонительных сооружений города. В настоящий момент вход в собор свободный, а сам комплекс поддерживается силами городских добровольцев. Будучи в Карлайле, невозможно не заметить две башни, установленные по обе стороны автомагистрали, в южной части города. Местные жители именуют их Цитаделью.
Несмотря на относительно теплые зимы, приезжать в Карлайл лучше летом. Часть его достопримечательностей прекращает свою работу ранней осенью, так что уже в октябре в городе, по большому счету, делать нечего. Но это вовсе не повод отказываться от визита в Англию, Новый год в эти края, возможно, и не приносит такого обилия неона, мишуры и вызывающего веселья, как североамериканский континент, зато он дарит настоящую сказку, томящуюся в каменных лабиринтах средневековых замков, надежно укрытых сенью тысячелетних лесов.